Zonnepanelen: voorschot betaald, installateur onvindbaar

De fotovoltaïsche sector kende een golf van bestellingen, en daarmee installateurs die het voorschot sneller innen dan ze panelen plaatsen. Het verhaal is ingestudeerd: « de aansluitingstermijnen zijn lang », « er is een tekort aan omvormers », « we nemen contact op om in te plannen ». Die zinnen dienen om tijd te winnen. Zodra u een offerte hebt ondertekend en een voorschot hebt betaald, heeft de installateur zich ertoe verbonden de installatie uit te voeren; begint hij er niet aan, dan komt hij zijn deel van de overeenkomst niet na.

Het voorschot is een voorschot op nog te leveren werk, geen vooraf verworven som. Zolang de panelen niet geplaatst zijn en de redelijke termijn overschreden is, komt dat geld overeen met een prestatie die niet heeft plaatsgevonden. Een installateur die uw voorschot behoudt zonder de werf te starten, houdt een bedrag aan waarvoor de tegenprestatie ontbreekt — en u hebt het recht te reageren zonder te wachten tot hij « bij u terugkomt ».

Bij een betaalde installatie die niet binnen een redelijke termijn is gestart, voorziet het recht een duidelijke uitweg: de ontbinding van de overeenkomst wegens niet-uitvoering, op grond van artikel 5.83 BW, met teruggave van het voorschot. Concreet stelt u de installateur eerst in gebreke om de werf binnen een vaste termijn te starten. Voert hij dit niet uit, dan kunt u de overeenkomst als ontbonden beschouwen en de terugbetaling van het voorschot eisen.

De teruggave kan worden verhoogd met de wettelijke interesten die verschuldigd zijn op de zonder oorzaak aangehouden som. U hoeft geen genoegen te nemen met een steeds opnieuw uitgestelde belofte om « te herplannen », noch met een opgelegd tegoedbon: zodra de redelijke termijn overschreden is en de ingebrekestelling zonder gevolg is gebleven, bent u het die beslist de overeenkomst te beëindigen en uw geld terug te vorderen.

Drie stukken vormen de kern van het dossier: de ondertekende offerte of bestelbon (die het voorwerp van de installatie vastlegt en vaak een datum of indicatieve termijn), het bewijs van betaling van het voorschot (overschrijving, kwitantie), en het spoor van uw aanmaningen die zonder gevolg bleven — onbeantwoorde oproepen, e-mails en sms'en.

Documenteer ook het ontbreken van een werf: gedateerde foto's van het nog altijd kale dak, berichten waarin de installateur uitstelt of zwijgt. Dit geheel van aanwijzingen bewijst de overschrijding van de redelijke termijn en de niet-uitvoering, die de ontbinding van de overeenkomst onderbouwen.

Moet de zaak verder gaan, dan is de vrederechter bevoegd voor geschillen tot € 5.000 en is een gratis verzoening voor hem mogelijk (art. 731 Ger.W.) — een kader dat voor veel installatievoorschotten geschikt is, met een bewijsdossier dat al klaar is.