Intérêts de retard

Les intérêts de retard sont la somme qui s'ajoute à la dette pour compenser le retard de paiement. Ils représentent le coût du temps pendant lequel le débiteur a gardé un argent qui n'était pas le sien. Ils courent, en principe, à partir de la mise en demeure, c'est-à-dire du moment où le débiteur est formellement sommé de payer.

À défaut de taux convenu entre les parties, on applique le taux légal civil, publié chaque année (loi du 5 mai 1865). En 2026, ce taux est de 4 %. Les intérêts se calculent sur le montant dû, au prorata de la durée du retard — ce qui, sur une créance ancienne, peut représenter une part non négligeable de la somme réclamée.

Chiffrer précisément ces intérêts renforce la mise en demeure : le débiteur voit noir sur blanc ce que son retard lui coûte déjà. C'est aussi un poste que le juge peut accorder en plus du principal.